Neden Ay'a Gitmeyi Bıraktık ?

11 Aralık 1972'de Apollo 17, insanlığın Ay'a son inişi olan Ay'a indi ve aynı zamanda düşük Dünya yörüngesinden (yani Dünya yüzeyinin 2000 km yukarısından) son çıkıştı. Orion kapsülü, NASA daha da ileri gitmeye hazır. Bu yüzden Ay'a nasıl ulaşılacağını ve neden olmayacağını bilmek önemlidir. Apollo 17 göreviyle mürettebata ilk kez bir bilim insanı katılıyor.Gerçekten de görevin temel amacı, Ay'ın önceden belirlenmiş bölgesinde jeolojik araştırma ve örnekleme yapmaktı. Ayrıca ay yüzeyi, uçuş ve fotoğraf deneyleri ve çalışmaları da hedefler listesindeydi. Göreve katılan bilim adamı Harrison Schmitt, 1964'te Harvard'da jeoloji  doktorasını  tamamladı ve 1965'te astronot eğitimine katılmadan önce Harvard Üniversitesi'nde ABD hükümeti için  jeolojik araştırmalar yaptı. Apollo 17 onun ilk uzay deneycisiydi ve kendisi bir uzay bilimcisi olan Eugene Cernan bir zamanlar uzayda bir deneyime sahipti. Şişman bir astronot olarak yolculuğunda Schmitt'e eşlik etti (1966'da Gemini IXA görevinde ilk uzay uçuşu, ardından 1969'da Apollo 10 görevinde ay yüzeyinden 145 km uzakta).Geziye Komutan Eugene A. Cernan ve Komuta Modülü Pilotu Ronald E. Evans da katıldı. Schmitt, Challenger  uzay aracını Toros Littrow'un ay bölgesinde Mare Serenitatis'in (Barış Denizi) güneydoğu denizine indirdi. görevi planlayanlar, bölgenin keşfedilecek faydalı bilgilerle dolu olduğunu umuyordu. İnişten sonra Ay'ın yüzeyinde gözlemler yapıldı. İki astronot, ay yüzeyinde keşif yapmak için kullandıkları araç (ay rover olarak da bilinir) ile keşif çalışmalarına başlamışlar, yanlarında getirdikleri patlayıcılarla sismik deneyler yapmışlar ve sonraki günlerde birçok keşif gerçekleştiren astronotlar aydaki diğer yürüyüşler, aydaki örnekleri toplamaya devam etti.Schmitt  daha sonra indikleri bölgeyi Carol Butler'a şu sözlerle anlattı: "Bu, herhangi bir Apollo bölgesinden daha fazla çeşitliliğe sahip bir alandı ve bu nedenle özellikle onun için seçildi. Örnekleri görmek ve toplamak için birçok yer vardı. Örneğin, dağlık yerlerde ve yukarıda arazilerde bazaltlar (deniz)… Shorty adlı kraterde, fotoğraflarda görülen volkanik kalıntıları  turuncu  toprak olarak bulduk. Neden uzaya gittik? Girişimler, 1963'te başlayan geniş çaplı bir programın sonuydu. İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyetler Birliği her iki tarafa da katıldı. Askeri kazanımlar sağlayan bir silahlanma yarışına girdiler. Böylece roketler ortaya çıktı ve onların sınırları geçmelerini ve düşman topraklarına girmelerini sağladı. Yarışın bir sonraki ayağında ise atmosfer geçildi ve Ay'a ulaşıldı. Ardından, iki ülke İtalyan şapkalarını insanlı uzay görevlerini yürütmek için kullandı. Sovyetler Birliği, 1961'de Yuri Gagarin'i işe aldı. Onu uzaya göndermeyi başardı.Birkaç yıl sonra  ilk uyduyu yörüngeye yerleştirdi. Uzay programları ilerledikçe savunma sanayiinde kullanılmak üzere birçok araştırma ve bilimsel destek aldı. Soğuk Savaş'ın rekabet ortamında yapılan harcamalar ağırlıklı olarak siyaset, sermaye ve yönetişim açısından güçlenmek için yapılmıştır. Uzay yolculuğu fikriyle elde edilen iyimser ve barışçıl mesajlar yayılıyordu. 1966'da uzay yarışı zirve yaptı ve NASA şimdiye kadarki en yüksek bütçesine  (yaklaşık 43 milyar dolar) ulaştı. Proje üstüne proje üretilerek Apollo görevleri tamamlandı. Destek azalmaya başladı. Uzaya olan ilgi, özellikle Apollo 11'in aya başarılı bir şekilde inişinden sonra azaldı. Ancak NASA planlarını uygulamaya devam etti ve beş Apollo görevi daha gerçekleştirdi (Apollo 13, teknik zorluklar nedeniyle iniş yapamadı) Önceliklerin değişmesiApollo 11'in başarısından sonra, NASA önceliklerini gözden geçirdi ve bir uzay istasyonu için planlarını yeniden başlattı. 1970 yılında, yeni bir macera için Apollo 20 görevinin  iptal edildiğini duyurdu: Skylab. Önceki Apollo görevlerinin devamı (Apollo 15, 16 ve 17) Ancak baskılar işi zorlaştırdı. ABD hükümeti, Apollo 15'in ardından kalan Apollo misyonlarını iptal etti. Ancak NASA ekibi, çalışmalara devam etme hevesini kaybetmedi. Eugene Cernan aya son adımlarını atarken aya geri dönmekten ve keşfe devam etmekten bahsetmişti.